The First Tsar: Ivan the Terrible je tematickým pokračovaním úspešnej stolovej hry Rurik: Dawn of Kiev. Hráči vedú bojarské rody, ktoré medzi sebou súperia o moc a prestíž v Ruskom cárstve 16. storočia počas vlády Ivana Hrozného.

Hra sa odohráva počas štyroch kôl, pričom každé predstavuje približne jedno desaťročie vlády cára. Na začiatku každého kola hráči vysielajú svojich bojarov do komnát Kremľa, kde si vyberajú akcie pre dané obdobie.

Počas hry budete získavať príjmy z miest a panstiev, vyzbrojovať vojsko, obchodovať so zahraničnými obchodníkmi, opevňovať mestá, získavať privilégiá a plniť cárske úlohy. Na mape budete umiestňovať a presúvať bojarov aj bojovníkov, realizovať stavebné, obchodné a vojenské projekty, obchodovať s tovarom a získavať nové tituly a panstvá.

Na konci každého kola získajú hráči s najväčším vplyvom v štyroch regiónoch dodatočné odmeny. Dôležitým prvkom hry je Tsar's Favor, ktorá rozhoduje pri všetkých remízach.

Na konci partie zvíťazí hráč s najvyšším počtom víťazných bodov.